Koeien zijn het liefst bij familie of leeftijdsgenoten in de buurt

Koeien in dezelfde lactatie hebben meer contact met elkaar dan koeien in verschillende lactaties. 

Dat geldt ook voor koeien die nauw verwant zijn qua afstamming en voor koeien die kort na elkaar geboren zijn. Dat blijkt uit onderzoek aan de Zweedse universiteit van Uppsala. 

Koeien twee weken lang gevolgd

De onderzoekers volgden op een Zweeds melkveebedrijf bij 149 koeien twee weken lang per seconde de positie van elke koe. Ze definieerden sociaal contact tussen koeien als koeien zich op een dag minstens tien minuten binnen 2,5 meter afstand van elkaar bevonden. 

In onderstaande figuur is elke koe aangegeven met een punt. Bij een rode punt gaat het om een vaars, bij een blauwe punt om een tweedekalfskoe en bij een paarse punt om een derdekalfskoe. Hoe dikker de lijnen tussen de koeien, hoe vaker de koeien zich dichtbij elkaar bevonden. 

Dierwelzijn verbeteren

Met hun studie naar sociale interacties tussen koeien willen de onderzoekers een bijdrage leveren aan het verbeteren van het dierwelzijn. Het in één groep huisvesten van koeien die met elkaar vertrouwd zijn kan volgens hen het dierwelzijn van de melkkoeien bevorderen.