Fotoserie: Eigenzinnig boeren met black angus
Een verre reis is er niet voor nodig, bij Boerderij Van Herk in Loosdrecht ga je in een paar passen van het Nederlandse naar het Amerikaanse platteland.
Tussen de oud-Hollandse huizen staat een roodgekleurde melkveestal verscholen. In de stal staat echter geen melkvee, maar lopen tientallen blackanguskoeien. Ook de flexstal, de overkappingsstal, de zelfgebouwde Amerikaanse barbecue en de oude Ford-pick-uptruck laten zien dat vleesveehouder Jan Peter van Herk (32) gek is op Amerika. ‘Als ik niet naar Amerika ga, dan komt Amerika maar hierheen’, licht hij toe.
Onverwachte wending
Sinds 2017 zit Van Herk samen met zijn ouders Goos en Nelly in een vof. Dat hij boer zou worden, stond eigenlijk niet op de planning. ‘Mijn broer zou de melkveehouderij van mijn ouders overnemen. Ik gaf hem daar alle ruimte voor, maakte van mijn andere passie mijn werk en startte een lasbedrijf’, vertelt de jonge vleesveehouder. Zijn broer emigreerde echter naar Oost-Duitsland, waardoor er geen opvolger voor de melkveehouderij meer was en zijn ouders in 2014 alle melkkoeien verkochten. Tijdens een rondreis in 2016 door Amerika zag Van Herk de black angus. ‘Ik kreeg kippenvel toen ik cowboys met de koeien bezig zag en werd enthousiast van de weidse manier van leven’, vertelt hij. Het ras bleek prima in de huidige ligboxenstal te passen en Van Herk wist zijn ouders te overtuigen om met dit ras verder te gaan. Nog in datzelfde jaar werden de eerste koeien aangekocht.
Cirkel rond met barbecue
Inmiddels lopen er zo’n honderd zwarte koeien en stieren op de boerderij. Het vlees vermarkten doen de vleesveehouders zelf. Het overgrote deel, zo’n 80 procent, vanuit de boerderijwinkel op het erf verkocht. Niet alleen de boerderijwinkel, ook activiteiten en uitjes zijn onderdeel van het verdienmodel van Boerderij Van Herk. Vooral activiteiten waarbij het vlees naar voren komt, organiseert hij graag. ‘Ik heb zelf een Amerikaanse BBQ smoker gemaakt. Dit is een barbecue op hout, die werkt als een schoorsteen. Je kunt erop grillen, in roken en gebruiken voor slow cooking’, vertelt hij enthousiast. ‘Als mensen de koeien hebben gezien, het verhaal erachter kennen, zien hoe het vlees wordt bereid, het dan ook nog eens kunnen proeven en er een eerlijke prijs voor hebben betaald, dan is voor mij de cirkel rond. Dat geeft voldoening en daar doe ik het voor.’
Een uitgebreid verhaal over Boerderij van Herk is te lezen in het maartnummer van VeeteeltVlees dat eind deze week verschijnt.
